Soldat romain appartenant à la 12e légion, "la Fulminante", Smaragde est jeté nu dans un lac, près de Sébaste, en Cappadoce, l'hiver de l'an 320, avec trente-neuf de ses compagnons, pour avoir refusé de sacrifier aux dieux païens, sous Licinius, empereur d'Orient. Saint Gaudence de Brescia et de nombreux Pères grecs ont fait l'éloge des quarante martyrs de Sébaste.