Originaire de Northumbrie, au nord de l'Angleterre, Willehad (dit aussi Willard) est le fondateur et le premier évêque du diocèse de Brême, au fond de l'estuaire de la Weser, à la demande de Charlemagne. Sacré le 13 juillet 787, Willehad fait bâtir une magnifique cathédrale en bois, entreprend une visite pastorale afin de confirmer dans leur foi tous les gens qu'il a baptisés avant son avènement à l'épiscopat et se dépense inlassablement en vue de la conversion des païens. Sa grande piété, son rigoureux ascétisme et son immense bonté impressionnent son entourage. Tombé gravement malade à Blexen, il répond à son disciple qui le supplie de ne pas abandonner son troupeau encore si faible : "Comme Dieu veut !" et meurt le 8 novembre 789. Ramené à Brême, le corps du saint évêque est enseveli dans sa cathédrale.
