Bourreau de métier à Sébaste, sa ville natale, en Asie Mineure, Irénarque est impressionné par la foi et le courage des nombreux chrétiens qu'il doit soumettre à la torture pendant la persécution de Dioclétien, au début du 4e s. Il demande le baptême, perd aussitôt son emploi, puis sa tête sur le billot d'un ancien collègue.
