Très jeune Fillan renonce aux avantages temporels et aux honneurs que peuvent lui assurer une haute naissance pour aller prendre l'habit monastique à l'abbaye Saint-André, en Écosse, au 7e s. Sa formation terminée, il obtient l'autorisation de se retirer dans une cellule, à l'écart du monastère. Au terme de longues années de vie érémitique, il est désigné pour succéder à l'abbé décédé. Sa sainteté brille aux yeux de tous ses moines mais l'humilité de Fillan s'accommode mal de sa nouvelle fonction et il obtient de pouvoir se démettre. Il se retire à Siracht, dans le comté de Fife, en Écosse orientale, où il construit une église, avec sept autres moines, et dont il assure le service liturgique jusqu'à sa mort, vers 710. Saint Fillan est très populaire en Écosse. Les historiens du pays attribue à son intercession la victoire remportée par le roi Robert Bruce à Bannocburn en 1314.
