Fils d'un riche propriétaire, Bessarion a abandonné de grands biens et s'est retiré dans le désert, en Égypte, au 4e s. Il visite les anachorètes, écoute leurs conseils, prie, jeûne, veille, donne son manteau à un pauvre, sa tunique à un autre, mais refuse de se défaire de son trésor, un Évangile écrit tout entier en lettres d'or. Jusqu'au jour où il y lit que l'or est Mammon et qu'il faut choisir entre Dieu et Mammon. Il se sépare alors de son précieux manuscrit, découvre la liberté et fait de rapides progrès dans la voie de la perfection.
