Cinquante six Jacques sont inscrits au catalogue des saints. Parmi les principaux : Jacques le Majeur, frère aîné de Jean l'évangéliste. Il est un des premiers à tout quitter pour suivre le Christ et subit le martyre à Jérusalem en l'an 44. On le fête le 25 juillet ; puis, Jacques le Mineur, considéré comme le premier évêque de Jérusalem et auteur de l'Epître de Saint Jacques, mort lapidé en l'an 62. On le fête le 3 mai.C'est le patron des meuniers.
Fils de Zébédée et Salomé (ou Marie-Salomé), Jacques est le frère de saint Jean, l'évangéliste, comme lui cousin et apôtre de Jésus, en Palestine, au 1 s. Pêcheur avec Pierre, André et Jean, il est l'un des premiers à tout abandonner pour suivre le Christ. Jacques est l'un des trois témoins des événements importants de la mission du Maître, en particulier la transfiguration de Jésus sur le Thabor et son agonie à Gethsémani.
Syrien, Jacques sert dans l'armée du roi de Perse quand il entend parler des persécutions et du courage des chrétiens mis à mort à cause de leur foi. Il décide de ne plus servir que le Christ, reçoit le sacrement de baptême et devient l'un des premiers disciples de saint Honorat à Lérins, en Provence. Évêque d'Arles, en 426 Honorat l'ordonne prêtre et l'envoie évangéliser les Ceutrons.
Coupable de deux meurtres, Jacques erre dans un désert de Palestine, au 6e s., torturé jour et nuit, fou de désespoir et se croyant damné, lorsqu'il rencontre un anachorète qui l'écoute avec beaucoup de bonté et lui explique que si la malice de l'homme a ses abîmes, la miséricorde divine est infiniment plus profonde. Sur les conseils du saint homme, Jacques va s'ensevelir dans un ancien sépulcre pour y pleurer ses péchés et faire pénitence. Avant de rappeler à lui son enfant repenti, bien des années après, Dieu lui donne un gage de faveur : il met fin à son remords et à une longue période de sécheresse spirituelle, à la satisfaction de tous les proches du saint pénitent.
Originaire de Rochefort, en Anjou, Jacques Ledoyen est condamné à mort et exécuté dans sa trente-quatrième année, à Angers, fin 1793 ou début 1794, avec beaucoup d'autres prêtres et laïcs chrétiens. Il est béatifié par Jean-Paul II en 1984 avec plusieurs de ses compagnons martyrs.
À Palerme, en Sicile, Jacques Cusmano est médecin et prêtre, au 19e s. Il soigne en même temps les corps et les âmes des plus démunis de ses concitoyens, se fait pauvre parmi les pauvres et ne dédaigne pas de mendier dans les rues de Palerme pour nourrir les indigents qui se pressent à sa porte tous les matins. Lorsqu'éclate une épidémie de choléra, il se dépense jour et nuit au chevet des malades, offrant à Dieu sa vie pour que soient épargnées celle de ses frères.
Diacre en Numidie, Afrique du nord, Jacques a échappé de justesse à la persécution de Dèce, vers 250. Il est arrêté, jeté en prison et finalement martyrisé avec Marien, près de Cirta (aujourd'hui Constantine), l'an 259. Leurs reliques sont longtemps vénérées dans la cathédrale dédiée aux deux saints à Gubbio, en Ombrie, Italie.
Jacques, surnommé le Petit ou le Mineur, est le fils de Clopas et Marie, le frère des apôtres Jude et Simon le Zélote. Originaire de Nazareth, il fait partie de ceux que les gens nomment "les frères de Jésus" mais non du collège apostolique ( cf Ga 1, 18-19). Plus tard, après la Pentecôte, Jacques est le chef de la première communauté chrétienne de Jérusalem et joue un rôle important de conciliation entre les Juifs et les païens.
Jacques, fils d'Alphée, est aussi l'un des douze apôtres du Christ, en Palestine, au 1 s. Souvent confondu avec Jacques le Mineur, il est honoré le même jour.
Chinois et premier missionnaire en Corée, Jacques Chu est recherché pendant six ans avant d'être arrêté, torturé et exécuté à Séoul "selon les formes en usage et afin que son supplice fasse impression sur la foule" le 31 mai 1801.
Originaire de Saint-Flour, en Auvergne, Jacques Berthieu est le premier missionnaire martyrisé à Madagascar et le premier saint de l'île. Versé le 8 juin 1896, son sang est la semence qui donnera de nombreux chrétiens, à commencer par les bourreaux du saint prêtre. Jacques est mis sur les autels par Paul VI en 1965.
Moine prémontré belge ayant fait sa profession dans la célèbre abbaye de Middelbourg, Jacques Lacops quitte son ordre, puis l'Église catholique, passe au protestantisme et, pasteur, écrit un pamphlet contre le culte des saints. Infiniment miséricordieux et plein d'humour, Dieu fera de lui un nouveau saint. Jacques comprend vite son erreur, revient chez les prémontrés et fait pénitence.
À Bologne, en Émilie, le bienheureux Jacques d'Ulm est surtout connu comme peintre-verrier. Il est aussi dominicain et son humilité le rend apte à toute besogne, si modeste et obscure qu'elle soit. Il meurt les bras en croix le 12 octobre 1491.
Dominicain et maître de l'université de Paris, Jacques Benfatti est nommé évêque de Mantoue, en Lombardie, au début du 14e s. Il assiste au couronnement du roi d'Italie en 1311, participe au concile de Vienne, en Dauphiné, l'année suivante, préside une cérémonie de confirmation à Rome en 1326, mais se tient toujours à l'écart des luttes que se livrent nobles et bourgeois des cités italiennes. Mort le 19 novembre 1332, après vingt-huit ans d'épiscopat, Jacques est pleuré par tous les pauvres de Mantoue qui le considéraient comme leur père.
Italien de naissance mais très européen par l'étendue de son champ d'action, saint Jacques de la Marche est l'un des plus grands prédicateurs franciscains, au 15e s. Ancien maître d'école il reçoit la bure des frères mineurs le 25 juillet 1416, le jour de sa fête. Disciple de Bernardin de Sienne, il écrit aux cardinaux puis au pape Martin V pour défendre son maître contre les hérétiques qui veulent l'envoyer au bûcher, vers 1427.
(c) Notrefamille.com. Certaines données sont extraites du livre TOUS LES PRENOMS J-M. Barbé, Ed. Gisserot
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