Les prénoms aux Etats-Unis

Signalons que des prénoms américains sont arrivés en France au rythme des séries TV.

Sue Ellen et Bobby apparaissent en 1981, année de diffusion de Dallas sur nos écrans.
Pheobe et Joey décollent en 1996, date du lancement en France de la série Friends.
Kelly, Eden, Warren, Mason et Joe, les héros de Santa Barbara, une série lancée en France en 1985, se retrouvent dans les prénoms des bébés de l’année 1986.

À quand le prochain feuilleton envahissant ?...

Quels sont les prénoms donnés aux Etats-Unis, dans ce melting-pot qui rassemble tant de peuples et tant d’origines différentes ?

Sont-ils semblables à ceux des sempiternelles séries TV anglo-saxonnes qui envahissent nos écrans ?
Manifestent-ils les différences ou la cohésion ?

Petit tour d’horizon des prénoms donnés aux filles et aux garçons dans ce vaste pays depuis 150 ans…

Marie-Odile Mergnac

Quand vous avez un bébé aux Etats-Unis, vos amis ne vous demandent pas quel est son prénom, mais quels sont ses prénoms.

Car les prénoms vont par deux, le second presque aussi important que le premier puisqu’il est indiqué sur toutes les cartes de visite et dans les courriers sous la forme de l’initiale qui suit le premier prénom : George W. Bush, John F. Kennedy…

Cette tradition ancienne devient aujourd’hui de plus en plus systématique, pour les filles comme pour les garçons.

Les prénoms américains les plus fréquents sont massivement anglo-saxons.

Les mouvements de mode sont moins marqués qu’en France et les nouveaux venus choisissent souvent des prénoms ancrant le bébé dans son nouveau pays.

Même si José figure parmi les prénoms les plus donnés actuellement au Texas et en Californie, peuplement hispanique oblige, à l’échelle du pays il faut descendre au 81e rang pour trouver un Carlos et au 100e pour un Antonio.

Aux Etats-Unis, toutes générations confondues, les vingt prénoms masculins les plus portés sont les suivants, par ordre décroissant :

James, John, Robert, Michael, William, David, Richard, Charles, Joseph, Thomas, Christopher, Daniel, Paul, Mark, Donald, George, Kenneth, Steven, Edward, Brian.

Tous anglo-saxons, on le voit, et principalement tirés de la Bible, peuple croyant oblige.

Pour les bébés d’aujourd’hui, les vingt premiers sont souvent bibliques et sont plutôt tirés de l’Ancien Testament :

Jacob, Michael, Joshua, Matthew, Ethan, Andrew, Daniel, Anthony, Christopher, Joseph, William, Alexander, Ryan, David, Nicholas, Tyler, James, John, Jonathan, Nathan.

Les prénoms irlandais sont en croissance, les espagnols grignotent quelques places et on trouve même Éric au 67e rang !

Si l’on remonte le temps, on trouve aux Etats-Unis des prénoms très proches des plus fréquents portés actuellement.

Ainsi, en 1880, les dix prénoms masculins les plus donnés aux bébés de l’année étaient :
John, William, James, Charles, George, Frank, Joseph, Thomas, Henry, Robert.

À part Frank et Henry, tous figurent toujours dans le palmarès actuel des vingt prénoms les plus fréquents.

Toutes générations confondues, le prénom féminin le plus porté aux Etats-Unis actuellement reste, de très loin, Mary, deux fois plus porté que le prénom suivant, Patricia.

On trouve ensuite, par ordre décroissant : Linda, Barbara, Elizabeth, Jennifer (largement important en France avec les feuilletons TV américains), Maria, Susan, Margaret, Dorothy, Lisa, Nancy, Karen, Betty, Helen, Sandra, Donna, Carol, Ruth, Sharon.

Si l’on regarde les évolutions par année, on s’aperçoit que les prénoms féminins connaissent davantage de variations que les masculins et ne sont plus tous anglo-saxons.

Les dix prénoms les plus choisis aujourd’hui pour les bébés filles sont:

Emily, Emma, Madison, Abigail, Olivia, Isabella, Hannah, Samantha, Ava, Ashley, Sophia, Elisabeth, Alexis (masculin en Europe, féminin en Amérique…), Grace, Sarah, Alyssa, Mia, Natalie, Chloe, Brianna.

Les prénoms les plus donnés aux filles en 1880 aux Etats-Unis sont toujours bien représentés aujourd’hui ou sont même revenus à la mode, à l’exception des prénoms allemands, en perte de vitesse (comme Frank pour les garçons) depuis les guerres mondiales.

Les dix prénoms féminins les plus donnés en 1880 aux Etats-Unis étaient :
Mary, Anna, Emma, Elizabeth, Minnie (que le succès de Walt Disney à partir des années 1930 a fait s’effacer), Margaret, Ida, Alice, Bertha, Sarah.

L’Amérique joue un rôle rassembleur. Ainsi, les prénoms les plus donnés dans chaque État, quel qu’il soit, sont en général parmi les plus fréquents du pays.

Par exemple :
- Daniel, Anthony, Ange, David, Joshua, José pour la Californie ;
- Ethan, Jacob, Joshua, Michael, William, Benjamin pour l’Alaska ;
- Joshua, Michael, Anthony, Christopher, Jacob, Daniel pour la Floride ;
- José (la frontière mexicaine n’est pas loin), Jacob, Joshua, Daniel, Christopher, David pour le Texas…

Il existe aux Etats-Unis davantage de prénoms féminins que de prénoms masculins.
Ainsi, les prénoms
féminins portés par plus d’une femme sur mille sont au nombre de 4 275, alors que les prénoms masculins portés par plus d’un homme sur mille ne sont que 1 219.

Les moins fréquents parmi eux : Allyn, Alona, Angila, Annelle, Ardelia pour les filles, Alonso, Broderick, Darell, Dorsey et Elden pour les garçons.