Dramaturge, romancier, auteur, réalisateur, adaptateur et metteur en scène de films, dessinateur, peintre et illustrateur, Cocteau se définissait avant tout comme un poète.
Il fut l'ami de Radiguet et de Picasso et fréquenta des personnalités les plus diverses. Ses dons multiples lui permirent de collaborer avec de nombreux artistes : Diaghilev, Honegger, Stravinski, le groupe des Six,...
Il fut toujours lié a la modernité, participant à toutes les recherches depuis les ballets russes en 1912 jusqu'au surréalisme.
En 1930, son premier film, Le sang d'un poète est définit par son auteur comme un documentaire réaliste d'événement irréels.
On lui doit une oeuvre riche, mêlant fables tragiques, symbolisme, insolite et mythologie personnelle : Antigone , Oedipe roi , La Machine infernale , Les Enfants terribles .
Dans ses films il aborde fréquemment le thème de l'amour impossible : L'éternel retour , La Belle et la Bête , Orphée , Le Testament d'Orphée .
En 1955 il fut élu à l'Académie française.
Face aux critiques, Jean Cocteau eu ces mots "Ce que le public te reproche, cultive-le, c'est toi."
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