Saint Marcien est le premier évêque d'Arles, en Provence, cité par saint Cyprien, évêque de Carthage, en 245. - Un autre saint Marcien, en Syrie, au IIIème siècle, renonce à tous ses biens pour se retirer dans le désert et y vivre dans la solitude la plus totale. Il se fête le 2 novembre.
Originaire du Berry, Marcien ou Marien abandonne son pays envahi par les Goths et se fait moine à Auxerre, en Bourgogne. Pour l'éprouver l'abbé Mamertin lui confie le soin des vaches et autres bestiaux à la ferme que l'évêque saint Germain a léguée à l'abbaye. Marcien s'acquitte si parfaitement de ses fonctions qu'il les gardera toute sa vie.
Né dans une illustre et riche famille de Cyr, en Syrie, fin 3e ou début 4e s., Marcien renonce à tous les biens de ce monde et se retire dans le désert pour chercher Dieu dans la prière et la méditation. Malgré ses efforts, il ne parvient pas à rester ignoré; de nombreux évêques, des abbés de monastères, des princes viennent solliciter ses conseils, mais l'ermite qui répugne à prendre la parole ne sait que répéter : "Dieu nous parle directement par sa création et ses créatures; il nous instruit par ses saintes Écritures, nous dirige dans la prière, dans le silence." Aux ascètes qui viennent aussi le consulter, Marcien offre d'abord le dîner. L'un d'eux, Avit, se récrie et énumère les avantages du jeûne. "Nous estimons plus le jeûne que la nourriture, explique son hôte, mais la charité est plus agréable à Dieu que le jeûne; c'est son commandement, tandis que le jeûne dépend de nous.
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