Saint Laurent était chargé par le pape Sixte II de l'administration des biens de l'Eglise de Rome, dans les années 250. Après que son maître eut été décapité, on exigea de lui qu'il remît à l'empereur tout ce que possédait l'Eglise. Il s'exécuta, mais se présenta avec une foule de mendiants et d'estropiés, précisant qu'il s'agissait là des seules richesses de l'Eglise. Devant tant d'insolence, il fut martyrisé et brûlé vif sur un gril, le 10 août 258.