Né en 1004, il fut le dernier roi anglo-saxon avant la conquête de l'Angleterre par Guillaume le Conquérant. Aimé de son peuple, économe de la vie de ses sujets, oeuvrant pour la paix, il bâtit l'abbaye de Westminster où il se retira après avoir cédé son trône. Il y mourut en 1066. Edouard est l'un des rois les plus populaires de son pays.
Né avec le 11e s., Édouard est couronné roi d'Angleterre en 1042, à l'un des moments les plus troublés de l'histoire de son pays. Les Anglais accueillent avec joie le dernier descendant de la dynastie anglo-saxonne, mais Édouard vient de Normandie où il a été tenu à l'écart pendant les hostilités. Pacifique et déterminé à tout mettre en œuvre pour rétablir la paix dans le royaume, il n'a peut-être pas la trempe d'un homme politique, surtout dans une période de crise, mais il n'est pas le roi falot qu'on a souvent dépeint.
Fils d'Edgar le Pacifique, roi d'Angleterre, auquel il a succédé en 975, saint Édouard le Martyr est assassiné par sa belle-mère à Corfe, dans le Dorsetshire, en 978, seulement âgé de seize ans.
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