Saint Denis est le premier évêque de Paris, au IIIème siècle. Il est martyrisé et décapité en 258, sur la colline de Montmartre (Mons Martyrium, la colline du martyr) par l'occupant romain lors de la persécution de l'empereur Dèce. Vers 475, Sainte Geneviève lui fera édifier un calvaire. Puis Dagobert y construira au VIIème siècle un monastère qui deviendra la nécropole des rois. Enfin, c'est au XIIème siècle que la basilique Saint Denis prendra sa forme actuelle.
Selon l'Historia Francorum de saint Grégoire de Tours, Denis est l'un des sept missionnaires envoyés en Gaule par le pape Fabien au milieu du 3e s. Premier évêque de Paris, il subit le martyre vers 260 avec le prêtre Rustique et le diacre Éleuthère sur la colline dite "Montmartre", mons martyrum, depuis l'événement. Ils sont inhumés au bourg de Catulliacum, sur la route gallo-romaine, la via Stata, où Geneviève fera bâtir un sanctuaire dédié à saint Denis vers 475.
Canonisé par Paul VI en 1964, Denis est l'un des vingt-deux jeunes chrétiens ougandais martyrisés par le roi Muanga entre 1885 et 1887. Plusieurs sont brûlés vifs. Âgé de seize ans, Denis est percé de la lance par le roi lui-même tandis qu'il enseigne le catéchisme à des enfants.
Athénien et membre du conseil de l'Aréopage, Denis se convertit au christianisme lors du passage de saint Paul à Athènes au milieu du 1 s.cf Ac 17,34. Parlant de la résurrection des morts, Paul provoque un tel éclat de rire dans son auditoire qu'il renonce à poursuivre sa prédication.
Chrétien japonais, Denis Aïcon Foudgichima quitte sa famille pour se mettre au service de Paul Navarro, un missionnaire jésuite, et subit le martyre avec lui à Arima, Japon, le jour de la Toussaint 1622.
Pierre Berthelot est un grand navigateur avant de prendre l'habit des carmes et un nouveau nom, Denis, à Goa, en Inde, l'an 1635. Originaire de Honfleur, en Normandie, il a embarqué à douze ans, subi de fâcheuses mésaventures et dû se résigner à servir des Hollandais avant de pouvoir travailler pour le roi du Portugal qui l'a nommé cosmographe et pilote-major. À Londres, le British Museum conserve encore des cartes dressées par Berthelot.
D'origine grecque, Denis succède au pape saint Sixte II en 259. En 262 il réunit un synode à Rome et obtient la condamnation du subordinatisnisme. Il meurt en 268, peut-être martyrisé mais cela n'est pas prouvé.
(c) Notrefamille.com. Certaines données sont extraites du livre TOUS LES PRENOMS J-M. Barbé, Ed. Gisserot
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