Officien païen à la cour impériale de Nicomédie, Adrien avait la charge de garder les prisonniers chrétiens pendant les persécutions de l'empereur Dioclétien, au IVème siècle. Avec sa soeur Nathalie, il se laisse catéchiser par eux et demande le baptême. Ils furent tous les deux martyrisés en 304. Adrien est le patron des soldats et des bouchers. Une basilique lui est dédiée à Rome..
Chargé de garder les chrétiens pendant la persécution de Dioclétien au début du 4e s., Adrien se laisse catéchiser par eux, demande le baptême et subit le martyre peu de temps après, l'an 304, à Nicomédie, en Asie Mineure, avec Nathalie son épouse, et plusieurs autres chrétiens. Un monastère dédié à saint Adrien existe déjà à Rome lorsque le pape Honorius Ier fait ériger un sanctuaire en son honneur sur l'emplacement du sénat de Dioclétien au 7e s. En 1110 les restes de saint Adrien et de sainte Nathalie sont transférés à Gerardsbergen, aujourd'hui en Belgique.
Chargé de mission par le pape Vitalien, Adrien va en Angleterre et n'en revient pas. Abbé du monastère Saints-Pierre-et-Paul de Cantorbéry, il enseigne le grec et le latin, initie ses moines aux études bibliques, leur donne l'exemple de toutes les vertus et meurt au milieu d'eux le 9 janvier 710.