L'archevêque de Rouen salue l'ouvrage de l'abbé J.-E. Decorde en considérant qu'il s'agit d'« une œuvre qui a dû vous coûter de longues et consciencieuses recherches ; vos lecteurs vous en sauront gré ». C'est en effet une multitude d'informations que l'abbé a répertoriée sur tous les sites du canton et qui passionnera tous ceux qui s'intéressent au pays de Bray. Il s'est attaché à rechercher l'étymologie de certaines communes, l'origine antique d'autres, il en a aussi étudié la position et la géologie quand elles avaient de l'importance ou encore fourni quelques statistiques. Mais ce sont surtout les édifices, les hommes et les faits qui ont monopolisé son intérêt. Sa première visite, consacrée à Beaubec, est empreinte de la foi très vive de l'auteur. En homme d'église, il s'attache à dénoncer les excès de la Révolution, parfois avec une certaine ironie, comme lorsqu'il raconte les festivités à l'occasion de l'inauguration de l'arbre de liberté, mars peint en rouge et surmonté d'un bonnet phrygien. Après l'effondrement de la tribune pendant le discours enflammé de l'orateur, « les spectateurs embrassèrent tour à tour le symbole liberticide, et chacun se retira la figure plus ou moins enluminée ; car les habitants de Beaubec, trop pressés de jouir, n'avaient pas donner le temps de sécher à la peinture rouge dont ils avaient généreusement orné leur arbre ». Cette visite lui permet aussi de rendre hommage aux moines, élite du pays à qui l'on doit la conservation de tant de savants ouvrages : « Cessons donc de faire preuve d'ignorance ou de méchanceté, en dénigrant un corps qui sans doute a pu montrer quelques imperfections mais qui a toujours été un des plus utiles à la société ». La visite de Forges-les-Eaux montre une nouvelle fois toute la diversité du talent de l'abbé Decorde, qui sait aussi bien étudier les origines antiques, décrire les lieux les plus dignes d'intérêt ou commenter l'exploitation des eaux ferrugineuses ou de la tourbe que raconter les festivités qui accompagnaient les cures royales, évoquer les bienfaits des personnalités vertueuses, rapporter les événements plus tragiques, comme l'assassinat de Louis-Alexandre de la Rochefoucauld, défenseur de l'affranchissement des Noirs ou encore, s'amuser de la légende des fées.
© Micberth