Par amour pour sa ville natale, l'abbé Rousseau consacre un livre très attachant à Mortagne-sur-Sèvre. Méthodiquement, il a rassemblé toutes les archives qui lui permettent de reconstituer le passé de cette vieille baronnie. Il est vrai que les épisodes dramatiques de son histoire, « les guerres incessantes des premiers siècles, puis la domination anglaise, les luttes religieuses, les jours sanglants de la Révolution » ont malheureusement contribué à faire disparaître de nombreuses et précieuses informations, contraignant parfois l'auteur à « hasarder quelques conjectures ». En quête de la vérité et dans le souci de transmettre le fruit de toutes ses recherches, l'auteur retranscrit fidèlement les légendes qui ont parfois une valeur plus poétique qu'historique ; il en est ainsi de l'origine du nom de la commune. Un jeune tribun romain, Marcus, serait tombé éperdument amoureux d'une belle jeune fille nommée Agnès. Parti combattre, il découvrit à son retour le décès de sa dulcinée. Fou de douleur, il se serait alors écrié : « Mortua, Agnès ! Elle est morte, Agnès ! ». Plus prosaïquement, l'auteur choisit, parmi les nombreuses hypothèses, celle qui provient de la présence de la légion de Mauritanie. Homme de foi, il évoque souvent au cours de la visite très complète de la commune dans laquelle il nous entraîne à la veille de la Révolution, tous les symboles ou pieuses croyances qui émanent de certains sites. Il nous éclaire aussi, transmettant le savoir de l'abbé Corblet, sur la signification du bœuf et du lion que l'on trouve aux portes de nombreuses églises. « C'est grâce à Jésus-Christ mourant (le bœuf), à Jésus-Christ victorieux et ressuscité (le lion), que vous trouverez la porte du ciel, dont le portique de ce temple est l'image ». Il fait revivre enfin, avec une vive émotion, les événements dramatiques de la Révolution, au cours desquels la ville eut à subir les exactions des deux partis : les Blancs et les Bleus. À la fin du mois de mai 1794, la population de Mortagne survivante avait déserté la ville qui n'était plus qu'un champ de ruines.
© Micberth