"Difficile de trouver un meilleur connaisseur de la Vendée que Louis Brochet, historien natif des lieux (Saint-Vincent-Puymaufrais), membre de nombreuses sociétés savantes et agent voyer de profession, qui écrivit une Histoire du département à travers les âges et passa une grande partie de sa vie à sillonner les cantons de Maillezais, Pouzauges, Fontenay-le-Comte (...) et Chantonnay, dont il fait revivre ici le (souvent tumultueux) passé. Au fil des pages, nous découvrons, en effet, que Chantonnay, pris et pillé par les Anglais en 1369, compta parmi ses habitants des protestants, qui saccagèrent la cathédrale de Luçon le 30 avril 1562, et des notables de cette confession, qui durent fuir les persécutions environ un siècle plus tard. L'auteur nous révèle aussi que, compte tenu de son importance stratégique, le futur chef-lieu de canton joua un rôle très important d'abord au début de la Révolution et ensuite au cours des batailles de 1793. Et l'on ne saurait oublier que les autres communes connurent des événements similaires.
Ainsi le temple du Puybelliard fut démoli sur ordre de Colbert (1665) ; les colonnes infernales mirent le feu dans la commune de Saint-Germain-de-Prinçay (dépositions de plusieurs femmes à ce sujet) ; le prieuré de Saint-Vincent-Sterlanges fut l'objet d'exactions, en 1793, du fait des royalistes et des républicains ; à Saint-Mars-des-Prés, le curé Antoine Savari fut l'un des plus ardents propagandistes des contre-révolutionnaires ; et l'on pourrait citer bien d'autres exemples pour Sigournais (église détruite pendant les guerres de Religion), Saint-Prouant, Rochetrejoux, Bournezeau, Saint-Hilaire-le-Vouhis, ou Saint-Philbert-du-Pont-Charrault (guerre de Cent Ans) et Puymaufrais... Naturellement, l'histoire du canton ne se résume pas à ces faits de guerre : il y eut aussi bien des personnages marquants (l'étonnant chevalier Adams) et la vie au quotidien sous l'Ancien Régime, les activités agricoles et les voies de communication, les lieux de pèlerinage et, de tout temps, la beauté des sites...
© Micberth
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