"Parcourant ce terroir de Saint-Hippolyte qu'il connaissait si bien, l'abbé Loye, qui était le curé d'une paroisse toute proche, notait que la cité, « qui remontait à une époque antérieure au XI^e siècle, n'avait presque plus de traces de son passé » et il la comparait à l'un de ces personnages marquants de l'histoire qui se serait retiré sur ses terres pour y vivre désormais à l'écart de toute agitation. Et c'est précisément pour faire revivre le passé (invisible ?) de cette ville qui fut, pendant sept siècles, la résidence de familles illustres, « boulevard du comté de La Roche, capitale du Val-d'Ajoie et de la Franche-Montagne, plus tard chef-lieu d'un district, puis d'une sous-préfecture » qu'il a composé cette monographie si riche et si dense. Que révèle-t-il, ici, à tous les amoureux de ces lieux superbes, qui ne mesurent pas tous l'importance de cette ancienne bourgade gauloise qui devint une redoutable place forte comtoise ? D'abord, naturellement, l'enjeu stratégique qu'elle représenta longtemps dans la région, ensuite un destin hors du commun.
Depuis les origines (âge de la pierre polie et habitat dans les cavernes) jusqu'aux derniers comtes de La Roche au XIX^e siècle, en passant par l'époque gauloise (découverte de nombreuses monnaies à Mandeure) et romaine (cinq siècles de prospérité matérielle), par les invasions (la plus terrible étant celle de 406 à 407) et l'évangélisation chrétienne, puis par la domination des Bourguignons et des Francs et les désordres qui précédèrent l'âge féodal - le X^e siècle fut pour notre comté « un siècle de misères et de calamités » - et enfin, à partir du XI^e siècle, « l'histoire particulière de Saint-Hippolyte », quel foisonnement d'événements ! Difficile de les citer ici par ordre d'importance, mais on s'attachera peut-être, plus particulièrement, à la saga longue et mouvementée des comtes de La Roche (maisons de la Palud, de Villersexel, de Rye...), à la vie intra-muros aux XVII^e et XVIII^e siècles et pendant la Révolution (répugnance locale contre « les mesures persécutrices ») et surtout aux mœurs et coutumes des habitants du comté de La Roche au fil des âges.
© Micberth
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