Le couronnement solennel de Notre-Dame de Pradelles, par Mgr Le Breton, délégué de Sa Sainteté Pie IX, qui eut lieu le 18 juillet 1869, dans le chef-lieu de canton, après la restauration de la chapelle, donna lieu à une fête d'un éclat particulier en présence de 25 000 personnes. Cet événement de caractère profondément religieux, qui n'avait pu se dérouler qu'avec la participation active de tous les fidèles de la paroisse et de beaucoup d'autres hommes et femmes de bonne volonté est superbement retracé ici par Charles Calemard de la Fayette ; non seulement dans tous ses aspects grandioses - salve d'artillerie à trois heures du matin, affluence sur les routes du Puy, d'Aubenas, de Langogne (...) de chars, de voitures, de charrettes, onze arcs de triomphe dans l'enceinte de la cité, oriflammes, banderoles, emblèmes et guirlandes sur les maisons, avec des couleurs différentes selon les quartiers... - mais il est aussi intégré à l'histoire de la ville depuis les origines jusqu'à l'époque contemporaine.
L'exception de facto de cette apothéose de la foi ne fut pas, en effet, une singularité glorieuse dans la belle cité du département de la Haute-Loire, mais l'aboutissement éclatant d'une histoire très ancienne. Aussi l'auteur, avant de faire le récit, vivant, coloré, foisonnant de détails pittoresques, de ce jour mémorable, doit-il guider les lecteurs dans leur découverte du terroir de Pradelles à travers le temps et l'espace : il dresse un panorama complet du territoire (topographie, productions agricoles, commerce, lieu de passage de pèlerinages...), il évoque le passé glorieux de la seigneurie (familles Villate de Pradelles, de Montlor...), « la foi catholique, persistante, résolue, intrépide » qui s'est traduite depuis toujours par un culte de la Vierge et il retrace l'histoire mouvementée de la statue qui, bien avant de recevoir la couronne d'or, fut enfouie dans le sol, dans des circonstances mystérieuses, découverte un jour de 1512, vénérée ensuite par les fidèles et de nombreux pèlerins, jetée dans les flammes pendant la Révolution, arrachée au feu par une main secourable et rendue à la ferveur des croyants.
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