Martial Marthon nous fait partager le charme de cette petite localité : « Il n'est pas possible de ne pas être saisi par la profonde harmonie et la rare unité des toits élevés à forte pente, des tourelles et clochetons, le tout recouvert de schistes épais du pays gris et par places, verdis ou jaunis par les mousses et les lichens. Aucun toit de tuile rouge, et, sauf exception, aucun mur de ciment ou de brique n'est venu détruire la superbe harmonie des collines, du fleuve et des constructions humaines. »
Le passage du fleuve est emprunté tout au long des siècles par les Celtes du Puy-du-Tour, les Romains de la villa gallo-romaine de Longour, les Barbares, les Sarrazins refluant de Poitiers, les Normands venant de détruire les abbayes de Limoges, Uzerche et Tulle, etc.
L'auteur rappelle les tergiversations autour du prétendu passage d'Henri de Navarre (futur Henri IV) accompagnant Coligny du 25 au 30 octobre 1569 à Argentat. La plaque faisant état de cet événement n'échappe pas à la vigilance de l'historien qui en souligne les contradictions et les oublis.
D'autres personnalités sont passées à Argentat sans contestation possible : la princesse de Condé le 14 mai 1650, la grande comédienne Mlle George le 2 février 1828, et Mme Lafarge les 24 et 25 octobre 1841. Martial Marthon détaille les incidents et les événements qui entourent chacune de ces venues. Quelques-uns des aspects de l'histoire d'Argentat et de son port à découvrir dans cet ouvrage.