L'auteur nous le précise d'entrée : son but n'est pas de « rivaliser avec les savants ouvrages qu'ont écrits tant de plumes érudites sur le passé du Havre », mais de proposer un livre qui soit attrayant et instructif pour le natif du lieu et pour le voyageur : « Ce recueil renferme, note-t-il, en même temps qu'un itinéraire, les aperçus historiques indispensables àqui veut visiter intelligemment Le Havre, les éléments d'une rapide initiation aux termes de marine les plus usités et les renseignements nautiques nécessaires pour suivre avec intérêt le mouvement du port, l'entrée et la sortie des navires. »
Que peut-on ajouter à cette alerte déclaration d'intention ? Que F. Santallier pèche par excès de modestie : que son oeuvre nous apparaît, plus d'un siècle après sa parution, comme une excellente monographie sur le grand port normand et ses environs, qui respecte parfaitement la loi du genre et nous révèle, en neuf chapitres très équilibrés, tout ce qui constitue le charme et la beauté de cette magnifique cité portuaire : le site et son origine, la plage et la pêche, les habitants et leurs coutumes, les courants et la vie dans la baie de Seine, les bricks, les goëlettes et les steamers, « l'Océan dramaturge », la ville, son histoire et ses trésors architecturaux...
Tout cela agrémenté d'anecdotes, d'évocations de légendes, de renseignements précieux, de , qui ne peuvent qu'enchanter l'amoureux du passé. Les vignettes de Morel-Fatio et les gravures de Becquet accompagnent d'un charme visuel ce texte foisonnant et allègre.