Le 23 mai 1674, la Franche-Comté devenait française, au terme d'une lutte acharnée. Cet événement bouleversa toute la contrée et marqua une date nouvelle pour l'administration, les lois, la justice, l'instruction...
L'abbé Létondal évoque dans ces pages l'origine très ancienne d'Arc-et-Senans, les premiers signes d'une civilisation attestée par de nombreux vestiges. Les Burgondes se sont installés dans la région pour défendre la voie romaine et garder le passage sur la Loue.
Après trois siècles de silence, la vie revient au XIIIe siècle, avec le comte Jean de Châlon, surnommé le Sage, maître et restaurateur de la région, qui possédait plus de cinq cents fiefs. On le disait presque aussi puissant que le comte de Bourgogne. En 1249, il inaugure l'ère des affranchissements. Henri IV envahit le pays à deux reprises. Il descendit la vallée du Doubs, prit et brûla Quingey, se saisit du château de Roche et demeura plusieurs jours à Liesle.
En 1636, commence la guerre de Dix ans. La Comté est alors à feu et à sang et subit de nombreuses invasions. Peste et famine feront d'affreux ravages et décimeront la population. On compte trois baptêmes en 1649, pour 25 avant 1636.
Arc-et-Senans possédait deux châteaux : Roche, qui barrait l'ancienne voie romaine et protégeait l'entrée de la vallée ; Château-Rouillaud, sur la motte d'Arc, qui commandait la voie romaine, le chemin de Dole et la route de Salins.
En 1773, Louis XV autorisa la création de la Saline de Chaux. Les travaux commencèrent deux ans plus tard, sous la direction de l'architecte Ledoux. Pendant de nombreuses années, la manufacture fut source de richesse pour la population.
L'auteur évoque également les initiatives d'hommes remarquables qui modernisèrent la ville au XXe siècle : établissement des Bains, construction d'une ligne de chemin de fer... Il rapelle les moeurs et coutumes autrefois en vigueur à Arc-et-Senans : habillement, habitation, nourriture, métiers, loisirs. Un ouvrage très détaillé qui renoue avec le passé, pour le plaisir des amateurs. De nombreuses gravures sur bois viennent l'illustrer.