Dans ce premier volume de l'histoire d'Arbois, des origines à la fin du XVIe siècle, E. Bousson de Mairet permet au lecteur de découvrir l'importance de cette petite ville fortifiée, pôle attractif de la contrée tant pour ses activités agricoles et commerciales que pour la protection qu'elle offre en temps de guerre.
L'auteur fait revivre Arbois au Moyen Age. Il nous informe non seulement des difficultés que supportent les villageois, (impôts, épidémies, entretien de la ville) à entretenir, mais encore de leur moments heureux favorisés par la richesse de leur terre et la douceur du climat. Nous revivons chaque étape importante de la vie communale. Entre 1205 et 1230, Arbois prend le parti du comte de Bourgogne dans sa lutte contre l'empereur Otton III. C'est l'époque de la construction des fortifications.
Nous apprenons encore que depuis le 3 juillet 1245, par l'effet d'une bulle du pape Innocent IV, le prieuré de Saint-Just est tout spécialement sous la protection pontificale. En 1295, Philippe le Bel et le comte de Bourgogne signent le traité de Vincennes qui eut pour conséquence au XIVe siècle de donner provisoirement le roi de France pour suzerain aux Arboisiens. En 1378, la ville est assiégée et pillée par les troupes du roi Louis XI et en 1594 par celles d'Henri IV.
Riche de précieux renseignements et d'une solide documentation, cet ouvrage passionnera tous les amateurs d'histoire locale.